報警器材一般采用物理方法或化學方法，如光電比色法、電化學法、電離法和紅外光吸收法等，具有響應快速、連續工作并自動顯示報警等特點。化驗器材主要采用化學方法，經采樣、提取等步驟，富集空氣或其他介質、樣品中的毒劑，通過化學反應觀察顏色變化，或經儀器顯示判明毒劑種類并測定濃度。

化學偵察器材出現于第一次世界大戰期間。最早使用的是一種浸漬有化學試劑的棉球和紙片，用于偵檢氯氣、光氣和芥子氣等毒劑。隨著化學武的發展，化學偵察器材日益增多。神經性毒劑出現后，酶化學方法被廣泛應用于各種類型的化學偵察器材丙種射線報警器JS-DWS核生化系統，它是依據神經性毒劑抑制膽-酯酶活性的特性，通過底物化學顯色反應或電化學反應變化，間接監測空氣、水及各種樣品提取液中的含磷毒劑。中軍于20世紀50年代開始研制化學偵察器材，已逐步形成裝備系列。在新技術、新元件發展的基礎上，各國廣泛探索化學偵察的新原理、新方法，如利用軍激光技術、軍紅外技術設計遠距離的毒劑報警器，丙種射線報警器JS-DWS核生化系統利用高分辨氣相色譜技術設計毒劑分析化驗器材，利用電化學原理設計偵器等;將電子計算機技術應用于化學偵察;發展能對多種毒劑報警和偵察的多功能器材，以及能實施快速偵察的自動化器材。